Tamaño y participación del mercado de glicerol, por tipo (crudo y refinado), origen y uso final: análisis de oferta y demanda global, previsiones de crecimiento e informe estadístico 2025-2037

Sector del glicerol: impulsores del crecimiento y desafíos

Impulsores del Crecimiento

• Aumento de la producción de biodiésel: El creciente interés mundial por las fuentes de energía renovables ha acelerado significativamente la producción de biodiésel, convirtiéndolo en un motor principal del mercado del glicerol. El glicerol, un valioso subproducto generado durante la transesterificación de grasas y aceites para producir biodiésel, ha experimentado un aumento en su disponibilidad a la par que la producción de biodiésel. Esta tendencia se debe, en particular, a las regulaciones ambientales más estrictas y al esfuerzo mundial por minimizar las emisiones de carbono en el sector del transporte. A medida que los gobiernos y las industrias adoptan alternativas de combustible más limpias, la necesidad de biodiésel y, en consecuencia, de glicerol continúa aumentando. El exceso de glicerol producido se purifica progresivamente y se emplea en múltiples industrias.
  
  Neste es una empresa líder mundial en la fabricación de diésel renovable y combustible de aviación sostenible, con sede en Finlandia. La empresa opera refinerías de combustibles renovables a gran escala en Europa, Singapur y EE. UU. Neste utiliza grasas, aceites y residuos como materia prima, garantizando así un alto nivel de sostenibilidad en su proceso de producción. Durante el refinado de diésel renovable, se produce glicerol como subproducto, que se procesa posteriormente para su uso en las industrias farmacéutica, cosmética y alimentaria. La tecnología de refinado de vanguardia de Neste y su dedicación a los principios de la economía circular la posicionan como un actor importante en los sectores del biodiésel y el glicerol. Las inversiones estratégicas de la empresa en biocombustibles siguen impulsando la disponibilidad de glicerol en las cadenas de suministro globales.
• Expansión de la industria del cuidado personal: El glicerol experimenta un alto crecimiento impulsado por la industria del cuidado personal y la cosmética. Conocido por sus excepcionales propiedades hidratantes y emolientes, el glicerol se utiliza ampliamente en la formulación de productos para el cuidado de la piel, como lociones, cremas, jabones, champús y acondicionadores. A medida que los consumidores buscan cada vez más productos que ofrezcan hidratación, protección para la piel y derivados de ingredientes naturales, el glicerol se ha convertido en un componente predilecto para los fabricantes. Esta tendencia es particularmente fuerte en los mercados emergentes, donde el aumento de la renta disponible y la mayor concienciación sobre el cuidado personal están expandiendo la demanda de productos cosméticos de calidad.
  
  Por ejemplo, Unilever es la empresa de cuidado personal y bienes de consumo más grande del mundo, con marcas globales como Dove, Vaseline, Lifebuoy y Sunsilk. El glicerol es un ingrediente fundamental en muchas de sus fórmulas para el cuidado de la piel y el cabello debido a sus propiedades hidratantes, suavizantes y protectoras. Unilever enfatiza el uso de ingredientes naturales y sostenibles, incluyendo el glicerol de origen vegetal, para satisfacer la creciente demanda de belleza limpia y abastecimiento responsable. La estrategia de vida sostenible de la compañía incluye la reducción de la huella ambiental de sus productos, lo que convierte al glicerol en una opción estratégica tanto en rendimiento como en valor. Su escala y presencia en el mercado global convierten a Unilever en un contribuyente clave a la creciente demanda de glicerol en la industria del cuidado personal.

Desafíos

• Problemas de purificación y calidad: El glicerol crudo, un subproducto de la producción de biodiésel, contiene impurezas como metanol, sales y ácidos grasos libres, lo que lo hace adecuado para su uso directo en industrias de alto valor. Para cumplir con los estrictos estándares de pureza, debe someterse a intensos procesos de purificación, que incluyen neutralización, destilación y filtración. Estos procedimientos requieren equipo especializado, energía y experiencia técnica, lo que genera mayores costos operativos. Para los pequeños productores, la inversión en dicha infraestructura puede ser económicamente inviable, lo que limita su capacidad para competir en los mercados de glicerol refinado. Como resultado, gran parte del glicerol crudo permanece infrautilizado o se desvía a aplicaciones de menor valor.
• Preocupaciones ambientales y de gestión de residuos: La eliminación inadecuada del glicerol crudo presenta importantes desafíos ambientales, especialmente para los pequeños productores de biodiésel que carecen de instalaciones avanzadas de tratamiento de residuos. El glicerol crudo suele contener contaminantes como metanol, sales y metales pesados, que pueden ser perjudiciales para los ecosistemas del suelo y el agua si no se tratan. En regiones donde la supervisión regulatoria es limitada o la infraestructura está subdesarrollada, el riesgo de degradación ambiental es elevado. A medida que aumenta la concienciación sobre los impactos ecológicos, los gobiernos están endureciendo las regulaciones de gestión de residuos y promoviendo prácticas sostenibles. Garantizar el tratamiento y la reutilización adecuados de los subproductos del glicerol se ha convertido en un objetivo clave para lograr el cumplimiento ambiental y fomentar el crecimiento responsable de la industria.