Cinq tendances clés qui impacteront l'industrie des produits chimiques organiques en vrac dans un avenir proche

Date de publication : 10 October 2024

Publié par : Preeti Wani

Les produits chimiques organiques, ou produits chimiques de base, sont très recherchés par diverses industries à travers le monde, notamment la santé, l'agriculture, la construction et l'automobile. Parmi les produits chimiques organiques de base les plus courants, on trouve l'acide acétique, l'acétone, l'acide acrylique et le benzène. Ils servent de matières premières dans la fabrication de différents produits, tels que les produits chimiques fins et de spécialité, et sont donc produits en grandes quantités.

Voici quelques caractéristiques de l'industrie chimique en vrac (voir figure 1) :

• Ces entreprises ont un volume d'activité élevé mais une faible valeur
• Le secteur de la chimie en vrac se caractérise par des coûts d'investissement élevés, une production à grande échelle et une forte consommation d'énergie.
• Les produits, les procédés et les technologies ont très peu évolué dans ces entreprises traditionnelles au cours des dernières décennies.
• Les économies émergentes détiennent la part du lion du marché par rapport aux économies développées.

Perspectives de l'industrie chimique organique en vrac

Le pétrole brut et le gaz naturel sont les matières premières utilisées dans la production de ces produits chimiques de base. Naturellement, le prix du pétrole brut joue un rôle prépondérant dans la croissance du marché des produits chimiques de base. Ces dernières années, les prix du pétrole ont plus que quintuplé, passant d'environ 20 dollars américains en 2020 à environ 100 dollars américains le baril en 2022, ce qui impacte les coûts et les marges bénéficiaires des entreprises chimiques. La guerre en Ukraine a plongé les marchés de l'énergie et des matières premières en Europe dans la tourmente. D'autres régions ont également été touchées par le conflit et la pandémie mondiale. Ces perturbations ont entraîné une hausse des coûts des produits chimiques. La Banque mondiale elle-même a mis en garde contre une inflation galopante et un ralentissement économique.

L'industrie chimique américaine se redresse progressivement depuis début 2021. Certains produits chimiques de base ont retrouvé leur niveau de vente d'avant la pandémie dès cette année-là. Selon les dernières estimations, la production chimique totale devrait croître de 2,5 % en 2023, les produits chimiques organiques affichant une croissance de 4,5 %. Les investissements devraient dépasser 35 milliards de dollars , les principaux acteurs du secteur cherchant à accroître leurs capacités de production et à conquérir de nouveaux marchés. Les prochaines années seront marquées par une forte dynamique dans des domaines tels que le développement durable, l'innovation, la numérisation et l'intelligence artificielle. Examinons-les plus en détail.

1. Croissance durable vers une économie circulaire

Le développement durable et la décarbonation seront au cœur des préoccupations de la plupart des entreprises de produits chimiques organiques en vrac dans les années à venir. Les parties prenantes et les organismes de réglementation les incitent déjà à s'engager en faveur du respect des critères ESG, du recyclage et de la valorisation des ressources. Elles devraient investir massivement dans la recherche et le développement (R&D) afin de réduire leurs émissions de gaz à effet de serre et de mettre en œuvre d'autres solutions permettant de diminuer leur empreinte carbone.
L'industrie chimique européenne s'est engagée à atteindre la neutralité carbone d'ici 2050 dans le cadre du Pacte vert pour l'Europe, établi par les États membres de l'Union européenne. Parallèlement à la transition des énergies fossiles vers les énergies renouvelables, les acteurs du secteur se concentrent sur des technologies nouvelles et innovantes telles que le captage et l'utilisation du carbone (CUC), l'électrification du vapocraquage, le recyclage chimique, l'hydrogène vert et le captage et le stockage du carbone (CSC). Selon une enquête récente, plus de 85 % des représentants de l'industrie chimique se disent prêts à intégrer l'efficacité énergétique et l'utilisation des ressources dans la production de produits chimiques. De leur côté, les entreprises s'attachent à développer des plateformes chimiques biosourcées afin de respecter les impératifs de la chimie verte.

2. Transformation numérique et industrie 4.0 : de nouvelles opportunités de croissance

La transformation numérique permettra aux usines chimiques d'optimiser la production de produits chimiques organiques en vrac, de réduire les déchets, d'améliorer la sécurité et la durabilité, et de gagner en agilité pour s'adapter rapidement aux fluctuations de l'offre et de la demande. Dans les prochaines années, l'Internet industriel des objets (IIoT), l'intelligence artificielle et le cloud computing seront au cœur de l'industrie 4.0 dans le secteur chimique.

L'Internet des objets (IoT) renforcera la connectivité entre les différents appareils afin d'améliorer la qualité des matériaux produits, les performances des équipements et la sécurité des employés. L'intelligence artificielle (IA) peut générer des informations permettant d'améliorer et d'automatiser les processus de production. Grâce à l'IA, les entreprises peuvent détecter les anomalies, les fuites et les contaminations et mettre en place des mesures préventives précoces. Le cloud computing et l'analyse prédictive faciliteront la découverte de nouveaux matériaux et formulations chimiques. La réalité étendue et les jumeaux numériques aideront les ingénieurs chimistes à résoudre des problèmes tels que la pénurie de main-d'œuvre et la formation des employés. L'impression 3D peut automatiser la fabrication de dispositifs et le développement de nouveaux matériaux. Les cobots et les véhicules à guidage automatique peuvent effectuer des opérations dangereuses sans mettre en danger la vie humaine. Les capteurs et les appareils sans fil peuvent suivre l'historique des performances des équipements de production, permettant ainsi aux algorithmes d'IA de prévoir les pannes potentielles et de réduire les temps d'arrêt des machines. Grâce à l'analyse de la chaîne d'approvisionnement, les producteurs peuvent analyser les conditions météorologiques et anticiper les événements susceptibles d'entraîner des retards.

Voici un aperçu des cinq principales tendances de l'industrie des produits chimiques organiques en vrac (voir figure 2).

3. Une approche centrée sur le client dans un secteur en évolution

À l'instar de tout autre secteur, l'industrie chimique intègre désormais la notion de client à tous les niveaux de sa chaîne de valeur. Les entreprises chimiques redoublent d'efforts pour satisfaire, voire dépasser, les besoins et les attentes de leurs clients et ainsi fidéliser ces derniers. Elles adaptent leur image de marque pour conserver leur avantage concurrentiel. Grâce aux technologies numériques, telles que la détection automatisée des tendances et l'analyse des réseaux sociaux, elles sont en mesure d'anticiper les évolutions du marché et de prévoir les besoins et les préférences des consommateurs.

4. L'innovation comme facteur clé de succès dans le secteur des produits chimiques organiques en vrac

L'innovation est essentielle à la croissance et à l'expansion. Les entreprises chimiques exploitent le pouvoir de l'innovation pour mieux s'adapter aux fluctuations du marché. Aujourd'hui plus que jamais, elles doivent recentrer leurs stratégies et leurs efforts d'innovation, car les acteurs établis sont confrontés à la concurrence de startups et d'entreprises extérieures à leur secteur. Les entreprises chimiques ont tout intérêt à collaborer avec ces nouvelles startups et plateformes, et à tirer parti des algorithmes d'apprentissage automatique pour développer de nouvelles technologies et de nouveaux produits. De telles recherches prometteuses sont actuellement menées dans divers domaines de la chimie par des scientifiques brillants, mais il est nécessaire de trouver un moyen de transformer ces découvertes en innovations.

5. Suivi des produits chimiques tout au long de la chaîne de valeur grâce à la technologie blockchain

La numérisation à grande échelle et la connectivité réseau peuvent engendrer des cyberattaques et des pertes considérables. C'est pourquoi l'industrie chimique se tourne vers les algorithmes de la blockchain pour sécuriser ses données et ses chaînes d'approvisionnement. La technologie blockchain assure le suivi de l'ensemble du processus, de l'approvisionnement en matières premières à la production de produits chimiques. Elle contrôle chaque molécule à chaque étape de la chaîne d'approvisionnement. En surveillant l'utilisation des produits chimiques, la blockchain facilite la planification de la demande et élimine les surstocks, les commandes urgentes et les problèmes d'ordonnancement. Les contrats intelligents offrent un contrôle distribué et autonome, garantissant ainsi la sécurité et la qualité et réduisant les erreurs lors des tests.

En conclusion

En suivant de près les tendances susmentionnées et en les exploitant, les entreprises chimiques peuvent traverser les marchés volatils, transformer les défis en opportunités et maximiser leur retour sur investissement. Voici un aperçu de certains marchés liés aux produits chimiques organiques (voir figure 3).