Le cinque principali tendenze chiave che influenzeranno il settore dei prodotti chimici organici in grandi quantità nel prossimo futuro

Data di pubblicazione : 10 October 2024

Pubblicato da : Preeti Wani

I prodotti chimici organici, o prodotti chimici di base, sono molto richiesti in diversi settori, come quello sanitario, agricolo, edile e automobilistico, in tutto il mondo. Alcuni prodotti chimici organici di base comuni sono l'acido acetico, l'acetone, l'acido acrilico, il benzene, ecc. Sono utilizzati come materie prime nella fabbricazione di diversi prodotti, come la chimica fine e quella specialistica, e quindi vengono prodotti in grandi quantità.

Ecco alcune caratteristiche dell'industria chimica di massa (vedere Figura 1):

• Queste attività hanno un volume elevato ma un valore basso
• Un'attività chimica di massa è caratterizzata da elevati costi di capitale, produzione su larga scala e elevato consumo energetico
• I prodotti, i processi e le tecnologie sono cambiati molto poco in queste aziende tradizionali negli ultimi decenni
• Le economie emergenti detengono la quota maggiore del mercato rispetto alle economie sviluppate

Prospettive del settore chimico organico sfuso

Il petrolio greggio e il gas naturale sono le materie prime utilizzate nella produzione di questi prodotti chimici di massa. Naturalmente, il prezzo del petrolio greggio gioca un ruolo importante nella crescita del mercato dei prodotti chimici di base. Negli ultimi anni, i prezzi del petrolio sono aumentati di oltre 5 volte, passando da circa 20 dollari al barile nel 2020 a circa 100 dollari al barile nel 2022, il che sta influenzando i costi e i margini di profitto delle aziende chimiche. La guerra in Ucraina ha gettato nel caos i mercati dell'energia e delle materie prime in Europa. Anche altre regioni sono state colpite dalla guerra e da una pandemia globale. Queste interruzioni hanno fatto aumentare i costi dei prodotti chimici. Persino la Banca Mondiale ha lanciato l'allarme per l'aumento dell'inflazione e il rallentamento economico.

L'industria chimica negli Stati Uniti è in costante ripresa dall'inizio del 2021. Alcuni prodotti chimici di base hanno raggiunto i livelli di vendita pre-pandemia nello stesso anno. Secondo l'ultimo rapporto, la produzione chimica totale dovrebbe crescere del 2,5% nel 2023, con una crescita del 4,5% per i prodotti chimici organici. Si prevede che la spesa in conto capitale supererà i 35 miliardi di dollari , con i principali attori del settore che cercheranno di espandere le proprie capacità produttive e di penetrare nuovi mercati. I prossimi anni vedranno una forte tendenza in settori come la sostenibilità, l'innovazione, la digitalizzazione e l'intelligenza artificiale. Esaminiamoli in dettaglio.

1. Crescere in modo sostenibile verso un'economia circolare

Sostenibilità e decarbonizzazione saranno al centro dell'attenzione della maggior parte delle aziende chimiche organiche negli anni a venire. Gli stakeholder e gli enti regolatori stanno già esercitando pressioni affinché si impegnino a rispettare i criteri ESG, a promuovere strategie di riciclo e di recupero delle risorse. Ci si aspetta che investano massicciamente in ricerca e sviluppo (R&S) per affrontare le emissioni di gas serra e altre soluzioni che possano ridurre la loro impronta di carbonio.
L'industria chimica europea si è impegnata a raggiungere la neutralità carbonica entro il 2050 nell'ambito del Green Deal, definito dagli Stati membri dell'Unione Europea. Oltre alla transizione dai combustibili fossili alle energie rinnovabili, gli operatori del settore stanno concentrando la loro attenzione su tecnologie nuove e innovative come la cattura e l'utilizzo del carbonio (CCU), l'elettrificazione del cracking a vapore, il riciclo chimico, l'idrogeno verde e la cattura e lo stoccaggio del carbonio (CCS). In un recente sondaggio, oltre l' 85% dei rappresentanti dell'industria chimica ha dichiarato di essere disposto a integrare l'efficienza energetica e delle risorse nella produzione di prodotti chimici. Le aziende, d'altro canto, si stanno concentrando sullo sviluppo di prodotti chimici di piattaforma a base biologica, al fine di rispettare i propri imperativi di chimica verde.

2. Trasformazione digitale e Industria 4.0: nuove opportunità di crescita

La trasformazione digitale aiuterà gli impianti chimici a ottimizzare la produzione di prodotti chimici organici sfusi, ridurre gli sprechi, aumentare la sicurezza e la sostenibilità e diventare agili per rispondere rapidamente alle fluttuazioni della domanda e dell'offerta. Nei prossimi anni, l'Internet of Things industriale (IIoT), l'intelligenza artificiale e il cloud computing saranno al centro dell'Industria 4.0 in tutto il settore chimico.

L'Internet delle cose (IoT) migliorerà la connettività tra diversi dispositivi per migliorare la qualità dei materiali prodotti, le prestazioni degli asset e la sicurezza dei dipendenti. L'intelligenza artificiale può generare informazioni che possono migliorare e automatizzare i processi di produzione. Grazie all'intelligenza artificiale, le aziende possono rilevare anomalie, perdite e contaminazioni e impegnarsi in una prevenzione precoce. Il cloud computing e l'analisi predittiva contribuiranno alla scoperta di nuovi materiali e formulazioni chimiche. La realtà estesa e le tecnologie dei gemelli digitali aiuteranno gli ingegneri chimici a risolvere problemi come la carenza di manodopera e la formazione dei dipendenti. La stampa 3D può automatizzare la fabbricazione di dispositivi e lo sviluppo di nuovi materiali. I cobot e i veicoli a guida automatica possono eseguire operazioni pericolose senza mettere a rischio vite umane. Sensori e dispositivi wireless possono monitorare le prestazioni storiche delle apparecchiature di produzione, in base alle quali gli algoritmi di intelligenza artificiale possono prevedere potenziali guasti e ridurre i tempi di fermo macchina. Grazie all'analisi della supply chain, i produttori possono analizzare i modelli meteorologici e prevedere eventi che potrebbero causare ritardi nella supply chain.

Ecco uno sguardo alle cinque tendenze chiave nel settore dei prodotti chimici organici sfusi (vedere Figura 2).

3. Approccio incentrato sul cliente in un settore in evoluzione

Come qualsiasi altro settore, anche l'industria chimica sta integrando la centralità del cliente in tutti gli aspetti della sua catena del valore. Le aziende chimiche stanno facendo il possibile per soddisfare e superare le esigenze e le aspettative dei clienti in cambio della loro fedeltà. Stanno rinnovando il proprio marchio per rimanere un passo avanti alla concorrenza. Con l'aiuto di tecnologie digitali come il trend sensing automatizzato e la scansione dei social media, sono in grado di tastare il polso delle tendenze del mercato e prevedere le esigenze e le preferenze dei clienti.

4. L'innovazione come fattore chiave per il successo nel settore dei prodotti chimici organici sfusi

L'innovazione è la chiave per sbloccare crescita ed espansione. Le aziende chimiche stanno sfruttando il potere dell'innovazione per rispondere meglio alle fluttuazioni del mercato. Ora più che mai, le aziende dovrebbero concentrarsi sul riallineamento delle proprie strategie e dei propri sforzi di innovazione, poiché gli operatori storici sono attualmente sfidati da startup e aziende esterne al settore. È probabile che le aziende chimiche traggano vantaggio dalla collaborazione con queste nuove startup e piattaforme e dall'utilizzo di algoritmi di apprendimento automatico per sviluppare nuove tecnologie e prodotti. Queste promettenti ricerche sono attualmente in corso in vari rami della chimica da parte di brillanti scienziati, ma è necessario trovare un modo per canalizzare queste scoperte verso l'innovazione.

5. Monitoraggio delle sostanze chimiche lungo la catena del valore utilizzando la tecnologia blockchain

La digitalizzazione su larga scala e la connettività di rete possono causare attacchi informatici e perdite significative. Pertanto, l'industria chimica si sta concentrando sugli algoritmi blockchain per proteggere i dati e le catene di approvvigionamento. La tecnologia blockchain traccia tutto, dall'approvvigionamento delle materie prime alla produzione di prodotti chimici. Monitora ogni singola molecola in ogni fase della catena di approvvigionamento. Tenendo sotto controllo l'utilizzo dei prodotti chimici, la blockchain aiuta nella pianificazione della domanda ed elimina sovrapproduzione, ordini affrettati e problemi di programmazione. Gli smart contract forniscono inoltre un controllo distribuito e autonomo per garantire sicurezza e qualità e ridurre gli errori durante i processi di test.

Insomma

Prestando attenzione e sfruttando i trend sopra menzionati, le aziende chimiche possono affrontare mercati volatili, trasformare le sfide in opportunità e massimizzare il ROI. Ecco uno sguardo ad alcuni dei mercati associati ai prodotti chimici organici (vedi Figura 3).