Dimensione e quota del mercato dell’elio, per forma (gas, liquido); Applicazione (criogenia, lavorazione di semiconduttori, risonanza magnetica (MRI), saldatura, fibre ottiche); Utente finale (aerospaziale e aeronautico, elettronica e semiconduttori, energia nucleare, sanità, fabbricazione di metalli) - Analisi globale della domanda e dell'offerta, previsioni di crescita, rapporto statistico 2025-2037

Mercato dell’elio: fattori di crescita e sfide

Fattori di crescita

• Industria dei semiconduttori in espansione: i semiconduttori sono tra i prodotti più innovativi nel mercato globale dell'elio e l'elio è un componente vitale nella loro produzione. Dall'attacco al plasma al raffreddamento e al rilevamento delle perdite, l'elio è un gas prezioso grazie alle sue caratteristiche termiche e non reattive. Le vendite di semiconduttori a livello globale sono state pari a 627,6 miliardi di dollari nel 2024, il che dimostra la crescita del settore. L’elio viene utilizzato nell’integrità del processo, il che esercita pressioni sui produttori affinché concludano contratti di fornitura a lungo termine e sviluppino tecnologie di recupero dell’elio. Con il progresso della produzione di precisione, si prevede che il fabbisogno di elio aumenterà di pari passo con la tendenza della progettazione di chip di fascia alta e delle operazioni di fabbricazione in tutto il mondo.
• Espansione delle orbite spaziali e utilizzo dei satelliti: l'industria aerospaziale è una delle principali forze trainanti della crescente domanda di elio. Il World Economic Forum stima che l’economia spaziale crescerà da 630 miliardi di dollari nel 2023 a 1,8 trilioni di dollari nel 2035, segnando una crescita di 2,9 volte. L'elio viene utilizzato nella pressurizzazione del carburante dei missili, nella separazione criogenica del carburante e nei sistemi di spurgo durante il processo di decollo e i viaggi spaziali. La spesa pubblica globale per le attività spaziali è stata più elevata nel 2023 e si è attestata a 125 miliardi di dollari, in aumento dell’11%, e questo ha visto paesi come Stati Uniti, Cina, Giappone e Francia rafforzare il loro impegno. Con l'aumento del numero di sistemi di lancio riutilizzabili e di costellazioni di satelliti, l'elio è emerso come uno degli input critici per garantire l'affidabilità dei veicoli di lancio e la solidità dei sistemi di carburante delle strutture spaziali.
• Progressi tecnologici criogenici: i recenti sviluppi nell'ingegneria criogenica stanno rivoluzionando il ruolo dell'elio nel settore. Nel 2024, la Cina ha fatto un passo avanti nei sistemi di refrigerazione criogenici ultra-grandi da 20K a 2K, con una potenza di uscita costante che va da centinaia a migliaia di watt. Questi sistemi ad alta capacità, utilizzati nelle applicazioni aerospaziali, di stoccaggio dell’idrogeno e di recupero dell’elio, riducono la dipendenza dalle importazioni da tali apparecchiature. Con il continuo progresso nella scienza della precisione, i ricercatori sono ora alla ricerca di temperature ancora più basse, ed è qui che l’elio torna utile come mezzo migliore per il progresso delle tecnologie scientifiche ed energetiche. Questo effetto a catena della domanda si sta ora espandendo nei laboratori di ricerca e sviluppo, nelle iniziative sull'energia da fusione e nei sistemi di idrogeno pulito, il che non fa altro che aumentare l'importanza dell'elio.

Sfide

• Frammentazione della catena di fornitura e concentrazione delle risorse: la fornitura di elio è a rischio a causa della limitata disponibilità geografica della sostanza e del fatto che la sua produzione è dominata solo da poche aziende. Questa concentrazione dà luogo a interruzioni nelle catene di approvvigionamento che colpiscono le industrie dipendenti dall’elio. Questi rischi possono essere superati solo attraverso la diversificazione delle fonti e lo sviluppo di nuove tecnologie di estrazione. Inoltre, le questioni geopolitiche e le misure di controllo delle esportazioni potrebbero aumentare l'instabilità della catena di approvvigionamento e richiedere la cooperazione con partner e organizzazioni internazionali per garantire una fornitura costante di elio.
• Colli di bottiglia normativi e infrastrutturali: la produzione e la distribuzione di elio comportano l'acquisizione di infrastrutture e lo sviluppo di progetti, che incontrano sfide legali e lunghe procedure di approvazione. Questi vincoli rallentano lo sviluppo delle infrastrutture critiche e limitano la flessibilità del mercato dell’elio. Le approvazioni normative possono anche rappresentare un problema per la tempestiva espansione della capacità produttiva, quindi una minaccia per l’offerta e l’instabilità dei prezzi. Ciò significa che gli assetti normativi devono cambiare nel tempo per consentire la trasformazione delle infrastrutture e l’accelerazione della costruzione degli impianti produttivi. Questi colli di bottiglia dovrebbero essere affrontati attraverso misure che migliorino l'efficienza del contesto normativo e facilitino una più stretta cooperazione tra il governo e gli operatori del settore per rafforzare il mercato dell'elio.