Decarbonizzare l'aviazione: la strada verso un cielo più pulito

Data di pubblicazione : 18 September 2025

Pubblicato da : Sanya Mehra

Mentre il mondo intensifica gli sforzi per raggiungere emissioni nette pari a zero, il settore dell'aviazione si distingue come uno dei settori più difficili da decarbonizzare. Contribuendo a circa il 2-3% delle emissioni globali di anidride carbonica, l'aviazione svolge un ruolo cruciale nei trasporti, nel commercio e nel turismo globali; tuttavia, lascia anche un impatto ambientale considerevole. Con la previsione di una continua crescita dei viaggi aerei, la pressione per rendere l'aviazione più pulita senza sacrificare la mobilità globale è forte. Questo articolo esamina le misure concrete, le tecnologie emergenti e gli sforzi di cooperazione che stanno plasmando la transizione del settore dell'aviazione verso un futuro più sostenibile.

Affrontare la sfida del carbonio nell'aviazione: uno sguardo più approfondito

Ridurre le emissioni di carbonio nel settore dell'aviazione non è così facile come potrebbe esserlo in altri settori. Le ragioni principali sono le seguenti:

• Per coprire distanze più lunghe in modo efficiente, gli aerei necessitano di carburanti ricchi di energia, cosa che le batterie e le alternative a bassa densità attualmente non possono fornire.
• Gli aerei sono costruiti per durare decenni, quindi aggiornare intere flotte richiede molto tempo.
• Anche le emissioni non carboniche, come gli ossidi di azoto (NOx) e le scie di condensazione (scie di condensazione), hanno un effetto riscaldante sull'ambiente.

Mentre settori come il trasporto terrestre possono passare all'elettrico in tempi relativamente rapidi, l'aviazione non può permettersi il lusso di soluzioni semplici. L'aviazione necessita di un approccio articolato, che integri innovazione nei carburanti, efficienza dei motori, trasformazione delle infrastrutture e riforma delle politiche.

Di seguito è riportato un grafico delle principali innovazioni e strategie esplorate per decarbonizzare l'aviazione:

Fonte: US DOE, NREL, FAA

Il percorso verso l'obiettivo zero emissioni nette: sei approcci chiave

1. Carburante per l'aviazione sostenibile (SAF)

Una delle soluzioni più promettenti per ridurre le emissioni nei prossimi anni è il carburante per l'aviazione sostenibile. Il SAF è prodotto da risorse rinnovabili come oli esausti, sottoprodotti agricoli, alghe e rifiuti domestici. Questi carburanti possono ridurre le emissioni complessive fino all'80% durante il ciclo di vita dell'aereo rispetto al carburante per aerei di origine fossile.
Uno dei principali vantaggi del SAF è che può essere utilizzato negli aerei e nei motori più avanzati di oggi senza alcuna modifica, il che lo rende una soluzione immediata. Le compagnie aeree non devono aspettare che nuovi aerei o motori inizino a riscontrare benefici ambientali.

Tuttavia, l'espansione del SAF presenta delle sfide, poiché nel 2024 rappresentava solo lo 0,53% del consumo globale di carburante per aerei. I costi di produzione rimangono elevati, con un costo del SAF di circa 1,80 dollari al litro rispetto agli 0,49 dollari al litro del carburante per aerei convenzionale. Per contribuire a colmare il divario, molte compagnie aeree e aeroporti stanno investendo nella crescita del SAF. Ad esempio, United Airlines sta supportando startup come Fulcrum BioEnergy che puntano sulla produzione di SAF a livello commerciale. Ad esempio, il regolamento ReFuelEU sull'aviazione impone una fornitura minima di SAF in Europa, a partire dal 2% nel 2025 e aumentando al 70% entro il 2050, promuovendone un'ulteriore adozione. A livello globale, oltre 360.000 voli commerciali hanno utilizzato SAF in 46 aeroporti, principalmente negli Stati Uniti e in Europa, con un consumo statunitense che ha raggiunto i 24,5 milioni di galloni nel 2023.

2. Aerei elettrici e ibridi-elettrici

Gli aerei elettrici e ibridi-elettrici indicano un drastico cambiamento nel settore dell'aviazione, principalmente per le rotte a corto raggio e regionali. Sebbene l'attuale tecnologia delle batterie non sia ancora ideale per i viaggi a lungo raggio a causa dei limiti di densità energetica, la propulsione elettrica è estremamente promettente per i voli inferiori ai 500 chilometri. Questi velivoli offrono numerosi vantaggi ambientali ed economici, tra cui zero emissioni dirette, operazioni più silenziose e manutenzione ridotta grazie al minor numero di parti in movimento nei motori elettrici.

Un esempio degno di nota è Alice di Eviation, un aereo da trasporto passeggeri completamente elettrico progettato per trasportare nove passeggeri. Nel frattempo, aziende come Rolls-Royce e Airbus stanno lavorando a sistemi ibridi che combinano motori elettrici con motori convenzionali, riducendo il consumo di carburante fino al 20% per viaggio. Detto questo, le batterie sono ancora carenti in termini di densità energetica. Il carburante per aerei contiene circa 50 volte più energia per chilogrammo rispetto alle batterie agli ioni di litio, il che limita l'autonomia e il carico utile degli aerei elettrici. Ciononostante, i continui progressi nella tecnologia delle batterie potrebbero rendere i voli regionali elettrici commercialmente sostenibili entro l'inizio degli anni '30.

3. L'idrogeno come carburante per l'aviazione in volo

L'idrogeno si sta profilando come un'altra interessante possibilità, principalmente per le rotte aeree a medio e lungo raggio. È leggero, ad alta densità energetica e non produce emissioni dirette di carbonio se utilizzato nelle celle a combustibile. L'idrogeno può essere bruciato nei motori a reazione o convertito in elettricità utilizzando celle a combustibile per alimentare motori elettrici. L'attrattiva dell'idrogeno dipende dalla sua produzione sostenibile, principalmente vapore acqueo, e dal suo potenziale di ridurre la dipendenza dai combustibili fossili. I produttori stanno procedendo nell'adozione di aerei alimentati a idrogeno. Airbus, ad esempio, ha lanciato tre concept di aeromobili nell'ambito della sua iniziativa ZEROe, ognuno dei quali si concentra su diversi metodi di propulsione a idrogeno. Il loro obiettivo è avere un aereo passeggeri alimentato a idrogeno nei cieli entro il 2035.

4. Costruire voli altamente efficienti

Ottimizzare le operazioni di volo e la gestione del traffico aereo può ridurre significativamente il consumo di carburante e le emissioni senza richiedere nuovi aeromobili o carburanti. Un approccio chiave è l'utilizzo di approcci di discesa continua (CDA), che consentono agli aeromobili di scendere in modo più fluido anziché a gradini, risparmiando almeno 150 kg di CO2 per volo e riducendo l'inquinamento acustico. Inoltre, i moderni sistemi che utilizzano l'intelligenza artificiale e i dati meteorologici in tempo reale possono aiutare i piloti a scegliere rotte di volo più efficienti ed evitare aree di turbolenza o congestione. Un esempio lampante di tale riforma è il programma Single European Sky (SES), che prevede di unificare e semplificare il traffico aereo in tutta Europa. Il programma può ridurre le emissioni di volo del 10% ottimizzando le rotte e riducendo i ritardi, senza alcun cambiamento negli aeromobili o nel carburante. Inoltre, i progetti SESAR, tra cui lo spazio aereo libero e le operazioni di salita continua, contribuiscono a una riduzione media del consumo di carburante del 7,8% entro il 2030, del 9,5% entro il 2040 e dell'11,6% entro il 2050 per volo.

5. Progetti di aeromobili più leggeri e intelligenti

Uno dei modi più semplici per ridurre il consumo di carburante è ridurre il peso dell'aereo. Più leggero è l'aereo, meno carburante necessita per rimanere in volo. I produttori utilizzano sempre più materiali avanzati e soluzioni progettuali intelligenti per rendere gli aerei più efficienti.
Gli aerei di linea moderni come il Boeing 787 Dreamliner e l'Airbus A350 fanno ampio uso di compositi in fibra di carbonio, resistenti e leggeri al tempo stesso. Questi materiali consentono di ridurre il consumo di carburante complessivo fino al 20%. I miglioramenti aerodinamici, come le winglet e gli sharklet, riducono anche la resistenza aerodinamica e migliorano l'efficienza nei consumi. Innovazioni come la stampa 3D vengono ora utilizzate per creare componenti aeronautici più leggeri, complessi e precisi che mai. Questi miglioramenti non solo contribuiscono a ridurre le emissioni, ma rendono anche il processo produttivo più sostenibile.

6. Compensazione delle emissioni con approcci basati sul mercato

Mentre il settore passa a tecnologie più pulite, molte compagnie aeree si affidano alla compensazione delle emissioni di carbonio per controllare le proprie emissioni. Attraverso la compensazione, investono in iniziative ecologiche come parchi di energia rinnovabile, conservazione delle foreste o impianti di cattura del carbonio, che rimuovono o evitano l'emissione di una quantità equivalente di CO₂ altrove. Un'iniziativa importante in questo ambito è il Carbon Offsetting and Reduction Scheme for International Aviation (CORSIA), gestito dall'Organizzazione per l'Aviazione Civile Internazionale (ICAO). Si prevede che l'ORSIA ridurrà le emissioni di CO₂ di 1,3-1,7 miliardi di tonnellate tra il 2024 e il 2035. I costi dei crediti di compensazione variano, attestandosi in media a 3,08 dollari per tCO₂e nel 2021, con proiezioni di 14-16 dollari per tonnellata entro il 2027. La compensazione è uno strumento efficiente a breve termine per evitare un inquinamento eccessivo. I critici sostengono che non contribuisce alla riduzione diretta delle emissioni e potrebbe non sempre produrre i benefici ambientali promessi. Ecco perché deve essere visto come parte di una strategia più ampia che includa investimenti in cambiamenti a lungo termine.

Politiche, partnership e investimenti: motori del cambiamento

Nessuna azienda può decarbonizzare l'aviazione da sola. Per raggiungere l'obiettivo "zero emissioni nette" è necessaria una catena globale di collaborazione, che includa:

Conclusione: il decollo verso un'aviazione sostenibile

La decarbonizzazione dell'aviazione è una delle sfide più complesse nella lotta al cambiamento climatico, ma anche una delle più importanti. Le soluzioni stanno prendendo forma: dai carburanti sostenibili e dalla propulsione elettrica all'innovazione nell'idrogeno e a operazioni di volo più intelligenti. Sebbene non esista una risposta universale, la convergenza di queste tecnologie, supportata dalla collaborazione globale e da politiche intelligenti, offre una rotta verso cieli più puliti. Come passeggeri, decisori politici e leader del settore, tutti noi abbiamo un posto in questo viaggio. E il futuro dell'aviazione, se pianificato correttamente, può essere sostenibile tanto quanto lo è verso il cielo.