Imballaggi sostenibili per un futuro più verde

Data di pubblicazione : 09 October 2025

Pubblicato da : Preeti Wani

In un mondo sempre più consapevole del proprio impatto ambientale, il packaging è diventato uno dei segni più visibili della cultura del "usa e getta". Dalla plastica monouso alle scatole di spedizione sovradimensionate, i metodi di imballaggio tradizionali sono sottoposti a un attento esame per ovvi motivi. L'industria globale del packaging è responsabile di oltre il 36% di tutta la plastica generata, gran parte della quale finisce per inquinare gli oceani, le discariche e l'ambiente.

Il passaggio al packaging sostenibile non è solo guidato dall'ideologia; è fortemente supportato da dati, tendenze di mercato e comportamenti dei consumatori . I numeri riflettono una potente transizione in tutti i settori, aree geografiche e demografici, rafforzando il fatto che la sostenibilità sia ora fondamentale per l'innovazione e la competitività nel packaging. Secondo Research Nester Insights, il mercato globale del packaging sostenibile è stato valutato a 351,3 miliardi di dollari nel 2024 e si prevede che raggiungerà gli 816,2 miliardi di dollari entro il 2035, registrando un CAGR del 6,5%.

A livello globale, secondo i dati OCSE del 2023, solo il 9% dei rifiuti di imballaggi in plastica viene riciclato e circa il 36% della plastica prodotta viene utilizzata negli imballaggi, di cui l'85% finisce in discarica o nell'ambiente. Inoltre, l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (EPA) ha riferito che contenitori e imballaggi rappresentano oltre 82 milioni di tonnellate di rifiuti solidi urbani all'anno negli Stati Uniti, pari al 30% dei rifiuti totali. Il grafico seguente illustra la stima dei rifiuti di plastica derivanti da diversi metodi di smaltimento.

Fonte: OCSE

Per far fronte a questo problema, diversi governi e aziende stanno adottando soluzioni e imballaggi sostenibili. Secondo alcuni studi, gli imballaggi sostenibili possono ridurre le emissioni di carbonio dal 30% al 70%, a seconda del materiale e del modello di supply chain. Inoltre, è stato dimostrato che i sistemi di imballaggio riutilizzabili riducono i rifiuti monouso fino al 90% in cinque anni, nell'ambito di programmi pilota condotti in UE e negli Stati Uniti.

Esempi di settore: chi è all'avanguardia?

Molte aziende globali stanno dando il buon esempio nell'adozione di imballaggi sostenibili. Ecco alcune delle principali aziende che hanno implementato imballaggi sostenibili.

Principi di progettazione di imballaggi sostenibili

Per raggiungere una vera sostenibilità nel packaging, produttori, designer e aziende devono andare oltre i cambiamenti superficiali. Devono integrare un approccio eco-consapevole in ogni fase del ciclo di vita del packaging, dall'ideazione e progettazione fino allo smaltimento e al riutilizzo. I seguenti principi costituiscono la base della progettazione di packaging sostenibili:

Ridurre

Il primo e più significativo passo verso un packaging sostenibile è la riduzione della quantità di materiale utilizzato. Sviluppando imballaggi più intelligenti, più piccoli e più efficienti, le aziende possono proteggere le risorse e limitare gli sprechi fin dall'inizio.

• Alleggerimento : riduzione dello spessore o del peso dei materiali di imballaggio senza comprometterne la struttura. Un imballaggio più leggero riduce anche i costi di trasporto e le emissioni.
• Dimensioni adeguate : confezioni di dimensioni perfette per contenere correttamente il prodotto, evitando materiali eccessivi e riempitivi non necessari come pluriball o polistirolo.
• Efficienza dei materiali : utilizzando meno plastica o carta per unità, i produttori possono ridurre il consumo di plastica e l'energia di produzione. Questo principio non è solo vantaggioso per l'ambiente, ma contribuisce anche a risparmiare sui costi di logistica e produzione.

Riutilizzare

Le idee di packaging riutilizzabile stanno diventando estremamente popolari, soprattutto nell'e-commerce e nella logistica. Invece di gettarli via dopo un singolo utilizzo, gli imballaggi possono essere realizzati in modo da offrire molteplici utilizzi. L'iniziativa del riutilizzo rafforza anche la fidelizzazione del marchio. I consumatori apprezzano imballaggi funzionali, design esteticamente gradevoli e la versatilità dei design, che possono essere conservati e riutilizzati.

• Contenitori ricaricabili : prodotti per la pulizia, shampoo e bevande sono ora disponibili in soluzioni di imballaggio ricaricabili, grazie alle quali i consumatori possono rifornire i prodotti desiderati senza gettare via la bottiglia originale.
• Sistemi restituibili : aziende come Loop e TerraCycle sono leader nella logistica a circuito chiuso, in cui gli imballaggi vengono raccolti, igienizzati e riforniti per un ulteriore utilizzo.
• Design durevoli : le scatole o i contenitori realizzati in materiali resistenti e lavabili, come vetro, acciaio inossidabile o plastica rigida, possono essere riutilizzati più volte prima di raggiungere la fine del loro ciclo di vita.

Riciclare

Il riciclaggio elimina la necessità di materiali vergini ed evita che i rifiuti finiscano in discarica. Gli imballaggi sostenibili dovrebbero essere facilmente riciclabili, utilizzando materiali ampiamente accettati dai sistemi di riciclaggio comunali.

• Monomateriali : l'utilizzo di un singolo tipo di materiale (ad esempio, polietilene al 100%) anziché di combinazioni complesse (come le buste laminate in alluminio) migliora la riciclabilità.
• Etichettatura chiara dei prodotti : informare i consumatori con linee guida tempestive sul riciclaggio, come simboli di smaltimento e codici QR, aiuta a ridurre la contaminazione nei flussi di riciclaggio.
• Contenuto riciclato post-consumo (PCR) : l'integrazione di materiale riciclato negli imballaggi, ad esempio bottiglie in PET riciclate o cartone, chiude il ciclo e riduce la dipendenza da nuove materie prime.

Rinnovare

Uno dei cambiamenti più significativi nel settore degli imballaggi sostenibili è la transizione verso materiali estratti da risorse rinnovabili, biodegradabili o compostabili. La chiave è garantire che questi materiali si decompongano in condizioni reali e siano supportati da infrastrutture di compostaggio locali per prevenire conseguenze indesiderate.

• Bioplastiche : ottenute da piante, principalmente mais, canna da zucchero o manioca, le bioplastiche come il PLA (acido polilattico) svolgono funzioni simili alla plastica convenzionale, ma si decompongono naturalmente in condizioni di compostaggio industriale.
• Fibre naturali : materiali come canapa, iuta, foglie di palma o fibre di banana sono biodegradabili e possono essere di provenienza locale per ridurre l'impatto ambientale.
• Imballaggi per funghi e alghe : questi materiali di nuova generazione offrono solide proprietà strutturali e si decompongono nei sistemi di compostaggio domestico, eliminando i rifiuti a lungo termine.

Ripensare

La vera innovazione nel packaging sostenibile dipende dalla capacità di ripensare non solo i materiali, ma l'intera esperienza del packaging, dalla funzionalità all'estetica, dal ciclo di vita al coinvolgimento dell'utente. Ripensare significa cambiare le vecchie abitudini, adottare i principi dell'economia circolare e usare la creatività per progettare sistemi di imballaggio più efficaci per il pianeta e le persone. .

• Design che mette al primo posto la funzionalità : il prodotto potrebbe essere completamente privo di imballaggio? Considerate shampoo solidi, pastiglie di dentifricio o indumenti avvolti in tessuto anziché in plastica.
• Soluzioni digitali : i codici QR e i tag NFC possono essere utilizzati al posto dei manuali stampati o del materiale di marketing, riducendo l'uso della carta e migliorando l'interazione con i clienti.
• Cambiamenti a livello di sistema : le aziende stanno rivalutando la logistica e le catene di fornitura per supportare programmi di riutilizzo, riciclaggio e ritiro.
• Responsabilizzazione del consumatore : un design attento incoraggia i consumatori a riutilizzare, riciclare o compostare correttamente gli imballaggi. Etichettatura interattiva, narrazione e trasparenza creano fiducia e partecipazione.

Cosa succederà adesso?

Il packaging sostenibile sta emergendo come qualcosa di più di una semplice etichetta ecologica o di un involucro biodegradabile. Rappresenta un cambiamento radicale nel modo in cui produciamo, consumiamo e smaltiamo i materiali che circondano i nostri prodotti. Da materiali innovativi come la schiuma di funghi a sistemi circolari che ripensano completamente i rifiuti, il settore si sta evolvendo rapidamente. Per le aziende, adottare un packaging sostenibile non è più un'opzione; è una componente fondamentale della responsabilità ambientale e del brand. Per i consumatori, ogni decisione consapevole trasmette un messaggio stimolante: la sostenibilità è importante. In definitiva, il packaging di domani non si limita a proteggere i prodotti; riguarda la protezione del pianeta.