Virus respiratorio sinciziale: una delle principali cause di infezioni respiratorie

Data di pubblicazione : 11 December 2025

Pubblicato da : Ipseeta Dash

Le malattie respiratorie sono una delle principali cause di ricovero ospedaliero, soprattutto durante i mesi invernali. Un virus che ha ricevuto notevole attenzione da parte della sanità pubblica negli ultimi anni è il virus respiratorio sinciziale (VRS). Sebbene il VRS assomigli spesso a un comune raffreddore negli individui sani, può essere potenzialmente letale per neonati, anziani e persone con patologie croniche. Questo blog offre una panoramica del VRS, dei suoi sintomi, di come si diffonde, dei soggetti a rischio e delle più recenti misure di prevenzione e trattamento disponibili.

Che cos'è il virus respiratorio sinciziale?

Il virus respiratorio sinciziale è un virus respiratorio comune che infetta naso, gola e polmoni. La maggior parte delle persone soffre di una malattia lieve, simile al raffreddore, ma il VRS può causare gravi malattie delle vie respiratorie inferiori, tra cui bronchiolite e polmonite, soprattutto nei neonati, negli anziani e nelle persone con patologie croniche. A livello globale, il VRS è una delle principali cause di infezioni acute delle vie respiratorie inferiori nei bambini e contribuisce anche a un notevole carico di malattia negli anziani. Ogni anno, il VRS causa oltre 3,6 milioni di ricoveri ospedalieri e circa 100.000 decessi nei bambini sotto i cinque anni, con la maggior parte dei decessi pediatrici che si verificano nei paesi a basso e medio reddito.

Come si diffonde il virus respiratorio sinciziale

Il virus respiratorio sinciziale (RSV) si diffonde attraverso le goccioline respiratorie quando una persona infetta tossisce o starnutisce, attraverso il contatto ravvicinato, ad esempio baciando il viso di un bambino, e toccando superfici contaminate e poi occhi, naso o bocca. Il virus respiratorio sinciziale può sopravvivere per ore sulle superfici dure, motivo per cui l'igiene delle mani e la disinfezione delle superfici sono misure preventive fondamentali.

Sintomi da tenere d'occhio

I sintomi compaiono in genere 4-6 giorni dopo l'esposizione e spesso iniziano come un raffreddore:

• Naso che cola, tosse, starnuti

• Febbre bassa

• Diminuzione dell'appetito

• Il respiro sibilante o accelerato è più comune nei neonati

Rivolgersi al pronto soccorso in caso di segni di difficoltà respiratoria, respiro affannoso o affannoso, retrazioni toraciche, labbra/viso blu, disidratazione o se i sintomi peggiorano nei gruppi ad alto rischio, come neonati, anziani e persone con malattie cardiache/polmonari o sistema immunitario indebolito.

Chi è più a rischio?

• Neonati, in particolare <6 mesi e neonati prematuri

• Bambini con malattie polmonari o cardiache croniche

• Anziani e il rischio aumenta con l'età

• Chiunque abbia patologie pregresse (ad esempio BPCO, asma, malattie cardiache, diabete) o un sistema immunitario indebolito

Questi gruppi hanno maggiori probabilità di sviluppare LRTD, di aver bisogno di ricovero ospedaliero o di manifestare complicazioni.

Stagionalità e carico di malattia del virus respiratorio sinciziale

In molti Paesi, il VRS raggiunge il picco durante i mesi più freddi, spesso dall'autunno alla primavera. Negli Stati Uniti, il CDC utilizza i dati nazionali sui ricoveri ospedalieri per produrre stime settimanali stagionali delle visite ambulatoriali, dei ricoveri e dei decessi dovuti al VRS, a supporto della pianificazione sanitaria pubblica. Queste stime per il periodo 2024-2025 vengono costantemente aggiornate e sottolineano il significativo bilancio annuale del VRS.

Vaccini disponibili

1. Vaccini per gli anziani

Nel maggio 2023, la FDA statunitense ha approvato Arexvy (GSK), il primo vaccino contro il virus respiratorio sinciziale (RSV) per adulti di età pari o superiore a 60 anni. Ad agosto 2025, l'etichetta di Arexvy negli Stati Uniti include anche gli adulti di età compresa tra 50 e 59 anni a maggior rischio di RSV LRTD. Il CDC attualmente raccomanda una singola dose, non una serie annuale, per gli adulti di età pari o superiore a 75 anni e per gli adulti di età compresa tra 50 e 74 anni a maggior rischio. Discutere l'idoneità e la tempistica con un medico prima della stagione del RSV.

2. Vaccinazione materna per proteggere i neonati

Un vaccino materno contro il virus respiratorio sinciziale (Abrysvo di Pfizer) può essere somministrato tra la 32a e la 36a settimana di gravidanza, in base alla stagione locale del virus respiratorio sinciziale, per trasmettere anticorpi protettivi al bambino prima della nascita. Negli Stati Uniti, il CDC indica il periodo da settembre a gennaio per la maggior parte delle regioni (la tempistica varia a seconda della località). La protezione per il neonato inizia circa due settimane dopo la vaccinazione materna.

3.Anticorpo monoclonale a lunga durata d'azione

Nel luglio 2023, la FDA ha approvato nirsevimab (Beyfortus), un anticorpo monodose che protegge direttamente i neonati dal virus respiratorio sinciziale (RSV). È raccomandato per i neonati di età inferiore agli 8 mesi che entrano nella loro prima stagione di RSV, in particolare se la madre non ha ricevuto la vaccinazione materna contro il virus respiratorio sinciziale (RSV), e per alcuni bambini ad alto rischio fino a 24 mesi che entrano nella seconda stagione. Le autorità sanitarie pubbliche aggiornano stagionalmente le linee guida sulla fornitura e l'idoneità.

Impatto del virus respiratorio sinciziale negli anziani

Sebbene il virus respiratorio sinciziale sia tradizionalmente considerato una malattia infantile, la ricerca dimostra ora che rappresenta una grave minaccia per la salute anche per gli anziani. Negli Stati Uniti, si stima che il virus respiratorio sinciziale causi ogni anno decine di migliaia di ricoveri ospedalieri e diverse migliaia di decessi tra le persone di età superiore ai 65 anni. Ciò ha portato a una maggiore attenzione ai programmi di vaccinazione per adulti, in particolare nelle case di cura e nelle strutture di assistenza a lungo termine. Il virus respiratorio sinciziale può causare polmonite e riacutizzazioni di patologie croniche, ad esempio BPCO e insufficienza cardiaca, negli anziani.

Cosa dovrebbero sapere i genitori e chi si prende cura dei bambini

• Protezione neonatale : se sei incinta durante la stagione del virus respiratorio sinciziale (RSV), chiedi informazioni sulla vaccinazione materna contro il virus respiratorio sinciziale (RSV) per proteggere il tuo bambino fin dalla nascita. Se la madre non ha ricevuto la vaccinazione o il parto è avvenuto entro 14 giorni dalla vaccinazione, chiedi al tuo pediatra informazioni sulla somministrazione di nirsevimab al tuo neonato.

• Rischi della seconda stagione: alcuni bambini affetti da malattie polmonari o cardiache croniche o da grave prematurità potrebbero essere idonei al nirsevimab nella loro seconda stagione di RSV; verificare l'idoneità a livello locale.

• L'igiene è ancora importante : lavarsi le mani e limitare l'esposizione ai contatti con persone malate restano importanti, soprattutto per i neonati nei primi mesi di vita.