Robótica marina: Investigando el futuro y más allá en aguas profundas

Fecha de publicación : 27 October 2025

Publicado por : Sanya Mehra

La humanidad ha logrado enormes avances en los viajes espaciales; hemos aterrizado rovers en Marte, pisado la Luna y observado el agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia. Sin embargo, nuestros océanos siguen siendo una frontera enorme y enigmática aquí en la Tierra. Estas vastas cantidades de agua, que cubren tres cuartas partes de la superficie terrestre, constituyen el elemento vital de nuestro planeta, sustentando innumerables medios de vida, manteniendo el clima y proporcionando oxígeno y alimentos.

Sin embargo, la abrumadora presión de aproximadamente 15 libras por pulgada cuadrada en las profundidades oceánicas convierte la exploración tripulada en una tarea prácticamente insuperable. En un universo donde no podemos defender lo que no comprendemos, menos del 10% de nuestros océanos están protegidos como áreas marinas protegidas (AMP). Para cartografiar estas tierras desconocidas y desentrañar sus misterios, dependemos cada vez más de los avances tecnológicos modernos, con los vehículos submarinos autónomos (AUV) a la vanguardia. La robótica marina investiga si esta nueva tecnología es la solución para finalmente poder aventurarnos en las profundidades oceánicas.

Desafíos de la exploración marina

A pesar de la belleza de las profundidades oceánicas, penetrarlas supone un desafío singular y complejo. Al igual que la exploración espacial, el entorno marino exige soluciones de alta tecnología. La presión colosal y las temperaturas bajo cero en las regiones más profundas del océano exigen el diseño de contenedores altamente robustos e impermeables para la energía y los equipos marinos. Aún más importantes son los sistemas de operaciones, energía y comunicaciones, que presentan algunos de los mayores desafíos. Una investigación del Journal of Unmanned Underwater Vehicles afirma que los AUV deben contar con fuentes de energía energéticamente eficientes, y los científicos están considerando alternativas como las pilas de combustible y las baterías de iones de litio para impulsar las operaciones de largo alcance.

Avances y aplicaciones actuales y futuras en robótica marina

Una amplia gama de investigaciones y desarrollos están impulsando avances en la industria de la robótica marítima, que a su vez respalda una amplia gama de aplicaciones en varias industrias.

Limpieza del océano

Las herramientas robóticas están revolucionando la lucha global contra la contaminación oceánica. Buques de superficie autónomos, como el WasteShark, desarrollado por la empresa holandesa RanMarine Technology, son capaces de recoger más de 400 kg de residuos de la superficie del océano. El Jellyfishbot, controlado a distancia, de la empresa francesa IADYS limpia eficazmente derrames de petróleo y residuos plásticos en zonas portuarias inaccesibles. Con su Sistema 03, una enorme barrera flotante que recoge el plástico de la Gran Isla de Basura del Pacífico, organizaciones no gubernamentales como The Ocean Clean-up han llevado esta iniciativa aún más lejos. Una de sus iniciativas, apoyada por el Decenio de los Océanos de las Naciones Unidas, es The Ocean Clean-up, que colabora con los gobiernos para proporcionar datos científicos y tecnológicos que sustenten la toma de decisiones.

Educación y conservación del medio marino

El planeador de olas Liquid Robotics de Boeing puede recopilar datos vitales sobre las condiciones oceánicas mientras navega durante un año entero en una sola misión. Robots submarinos humanoides como el OceanOne de la Universidad de Stanford pueden investigar frágiles arrecifes de coral e incluso recuperar artefactos de naufragios, como hicieron con el naufragio La Lune del siglo XVII, para investigaciones de gran relevancia. Además, los programas de investigación especializados utilizan cada vez más la robótica marina. Para observar la vida marina e investigar el impacto de los dispositivos de energía maremotriz, la Instalación Escocesa de Robótica Marina, por ejemplo, creó "Drifting Ears", grabadoras de sonido móviles de bajo coste que graban el sonido submarino.

Localización de objetos perdidos y examen del fondo marino

Los vehículos operados a distancia (ROV) y los vehículos submarinos autónomos (AUV) son importantes para operaciones de alto riesgo, como la búsqueda y el rescate, y la búsqueda de objetos perdidos. Por ejemplo, la Armada de los Estados Unidos ha utilizado vehículos submarinos no tripulados (UUV) durante algún tiempo para detectar y destruir minas submarinas, una tarea que requeriría mucho más tiempo para buzos tripulados. La propia Armada ha avanzado en sus capacidades a un ritmo similar, utilizando vehículos submarinos como el UUV HII Yellow Moray (REMUS 600) para rastrear importante infraestructura submarina y realizar misiones de combate en el fondo marino. Como muestra del creciente uso de estas tecnologías en las flotas operativas, la Armada incluso ha iniciado un programa de entrenamiento en ciudades submarinas para sus UUV, con el fin de inculcar a los operadores confianza en esta tecnología.

Examen de infraestructura, buques y tuberías

Otra aplicación importante de los robots marinos es el mantenimiento de grandes edificios históricos submarinos. Según un estudio de la Universidad Técnica de Dinamarca, los vehículos robóticos autónomos pueden escanear buques costeros día y noche sin la asistencia de topógrafos humanos, especialmente en zonas peligrosas como los tanques de lastre. Para mejorar la seguridad y simplificar las operaciones, los vehículos de superficie no tripulados (USV) también se utilizan cada vez más para inspeccionar estructuras marítimas, como puertos, puentes e instalaciones petrolíferas y gasíferas en alta mar. Los buques autónomos, equipados con sofisticados sonares y cámaras, pueden realizar inspecciones estructurales detalladas para confirmar la integridad de infraestructuras sumergidas vitales, como tuberías y cables de comunicaciones.

Monitoreo del entorno marino y fotografía subacuática

Un método rápido y seguro para grabar imágenes y vídeos de alta definición de la vida acuática es mediante robots marinos. Mientras que los científicos emplean estos vehículos para el estudio de los ecosistemas y la calidad del agua, los buzos comerciales suelen emplearlos para inspeccionar zonas por motivos de seguridad antes de una inmersión. Dado que la vigilancia a largo plazo en tiempo real es esencial para las iniciativas de conservación ambiental, los accesorios especializados de estos robots pueden analizar el agua en busca de contaminantes, niveles de salinidad y otros puntos de medición clave.

Antipiratería

La seguridad marítima también es uno de los campos en los que se utiliza la robótica. Equipados con cámaras infrarrojas avanzadas, los robots antipiratería pueden patrullar las rutas comerciales marítimas para detectar y disuadir ataques piratas, empleando una capacidad de vigilancia 24 horas que reduce el riesgo para el personal humano.

Desarrollos de la robótica marina en países seleccionados

Una enorme inversión pública y privada está alimentando la competencia por el dominio global en robots marinos:

• Un gobierno competente ha impulsado el ascenso de Corea del Sur. Para 2028, el Ministerio de Océanos y Pesca planea invertir 22,7 millones de dólares en el desarrollo de tecnología portuaria inteligente, incluyendo vehículos de transporte autónomos y equipos automatizados de manipulación de carga. Esta iniciativa forma parte de un "Cuarto Plan Maestro para la Robótica Inteligente", cuyo objetivo es convertir a Corea en un líder mundial en robótica, cuadruplicando con creces el tamaño de su industria robótica para 2030.
• El gobierno alemán está aunando recursos activamente. Con el respaldo del Ministerio Federal de Investigación, Tecnología y Espacio, se creó el Instituto de Robótica de Alemania (RIG) con la misión de conectar los principales centros de robótica del país. El RIG se centra en grupos fundamentales de investigación en robótica basada en IA y colabora estrechamente con la industria para convertir los conceptos en implementaciones prácticas y apoyar el liderazgo tecnológico de Alemania en este área crucial.
• El Reino Unido e Irlanda también están asumiendo el liderazgo. En febrero de 2025, el Centro Nacional de Oceanografía (NOC) del Reino Unido anunció su plan para construir una de las flotas más grandes y sofisticadas de Sistemas Marinos Autónomos y Robóticos (MARS) del mundo con más de 26 millones de libras esterlinas de financiación gubernamental. Gracias a esta financiación, posible gracias al Fondo para el Desafío de la Estrategia Industrial del Reino Unido, se están desarrollando vehículos autónomos de nueva generación capaces de vivir en el océano, incluso bajo el hielo.