Envases de mariscos: ¿podemos reducir su impacto ambiental?

Fecha de publicación : 15 October 2025

Publicado por : Preeti Wani

La industria pesquera mundial desempeña un papel crucial en la alimentación de la creciente población mundial, con una producción estimada de 179 millones de toneladas de productos del mar en 2020, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). Sin embargo, esta escala de producción genera una considerable huella ambiental, especialmente debido a los sistemas de envasado utilizados para conservar, transportar y comercializar productos del mar.

El envasado de productos del mar, si bien es esencial para la seguridad alimentaria y la vida útil, a menudo se basa en plásticos no biodegradables derivados del petróleo, cajas de poliestireno y otros materiales perjudiciales para el medio ambiente. Estos materiales contribuyen a la contaminación marina, el desbordamiento de vertederos y las emisiones de gases de efecto invernadero. Ante la creciente concienciación sobre la sostenibilidad y el endurecimiento de las normativas ambientales, surge la pregunta de si existe alguna manera de reducir la carga ambiental que supone el envasado de productos del mar. Este blog destaca la importancia de la industria, los desafíos, las soluciones innovadoras, las tendencias del sector y las estrategias prácticas que pueden hacer que el envasado de productos del mar sea más sostenible sin comprometer la seguridad alimentaria ni la viabilidad económica.

Por qué es importante el embalaje en la industria de los productos del mar

Los mariscos son un producto altamente perecedero. Un embalaje adecuado es fundamental para:

• Conservar la frescura y prolongar la vida útil
• Prevención de la contaminación microbiana
• Habilitación de una logística eficiente de la cadena de frío
• Comunicar información del producto y la marca

Debido a estos requisitos, los envases de plástico predominan en el sector de productos del mar, en particular las películas multicapa, los plásticos sellados al vacío y los envases de espuma de poliestireno expandido (EPS). Según un informe de Research Nester, el mercado mundial de envases para productos del mar se valoró en 11 500 millones de dólares en 2024 y se prevé que alcance los 15 800 millones de dólares para 2035, impulsado por el aumento del consumo de productos del mar y la demanda de exportación. Sin embargo, este crecimiento también agrava las consecuencias ambientales a menos que se adopten alternativas más sostenibles.

Impacto ambiental del envasado convencional de productos del mar

1. Residuos plásticos en los ecosistemas marinos: Un porcentaje significativo de los desechos marinos proviene de envases desechados, en particular películas de plástico y espuma de poliestireno expandido (EPS). El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) predice que 8 millones de toneladas de plástico llegan a los océanos anualmente, lo que perjudica la vida marina por ingestión y enredo. Los envases de productos del mar, especialmente los procedentes de plantas procesadoras costeras y buques pesqueros, contribuyen directamente a esta contaminación.

2. Huella de carbono y uso de recursos: La producción de envases de plástico consume mucha energía y a menudo depende de combustibles fósiles. Por ejemplo:

• 1 kg de envase de plástico libera aproximadamente 6 kg de CO₂ a lo largo de su ciclo de vida.
• La espuma de poliestireno utilizada en cajas de mariscos no es reciclable y tarda más de 500 años en descomponerse.

Presión regulatoria y demanda de cambio por parte de los consumidores

Los gobiernos y los consumidores exigen prácticas más respetuosas con el medio ambiente. A continuación se mencionan algunas de ellas:

• La Directiva sobre plásticos de un solo uso de la UE prohíbe los envases de alimentos de EPS e insta a la adopción de alternativas reciclables y compostables.
• Canadá y varios estados de EE. UU., como California y Nueva York, están eliminando gradualmente los plásticos no reciclables.
• Los consumidores eligen cada vez más marcas de mariscos con etiquetas ecológicas y prácticas de sostenibilidad transparentes.

Soluciones innovadoras: alternativas sostenibles para el envasado de productos del mar

Los envases sostenibles deben equilibrar la funcionalidad, la seguridad alimentaria, el coste y el rendimiento ambiental. A continuación, se presentan varias alternativas favorables que ya se utilizan o se encuentran en desarrollo:

1. Materiales biodegradables y compostables

• PLA (ácido poliláctico): un polímero de origen vegetal derivado del almidón de maíz o de la caña de azúcar utilizado para bandejas y películas transparentes.
• Envases a base de pulpa : Están elaborados a partir de papel reciclado o bagazo de caña de azúcar; muy adecuados para mariscos secos y semihúmedos.
• Películas de quitosano : Esta película se deriva de caparazones de crustáceos; estas películas biodegradables tienen propiedades antimicrobianas, mejorando la vida útil.

Un ejemplo reciente de materiales biodegradables y compostables es el grupo noruego Leroy Seafood, que ha sustituido casi el 60% de sus bandejas de EPS por bandejas de PET y pulpa reciclables, reduciendo el uso anual de plástico en más de 200 toneladas.

2. Plásticos rígidos reciclables: El PET (tereftalato de polietileno) y el PP (polipropileno) pueden reciclarse varias veces si se mantienen sin contaminar. Muchos minoristas de mariscos ahora utilizan bandejas monomaterial compatibles con los sistemas de reciclaje existentes. Por ejemplo, Walmart Canadá reemplazó las bandejas de plástico negro para mariscos por bandejas de PET transparente, lo que resultó en 25 millones más de bandejas reciclables al año.

3. Películas comestibles e hidrosolubles : Las películas comestibles elaboradas con algas, almidón o gelatina ofrecen una innovación de doble propósito: preservan el producto y no generan residuos. Startups como Evoware en Indonesia y Notpla en el Reino Unido están desarrollando películas comestibles derivadas de algas que se disuelven en agua sin causar daño y se biodegradan en cuestión de días.

Innovaciones en la cadena de frío y embalaje a granel

Una gran parte de los residuos de envases de mariscos proviene de envases individuales para la distribución minorista. Las alternativas incluyen:

• Contenedores de envío aislantes reutilizables (RISC): fabricados con plásticos o metales duraderos, estos contenedores reducen la dependencia del EPS de un solo uso.
• Los embalajes a granel con divisores internos pueden minimizar el uso de material durante la distribución a gran escala.
• El envasado al vacío (VSP) reduce la necesidad de múltiples capas de plástico y prolonga la vida útil. Por ejemplo, Sanford Limited, con sede en Nueva Zelanda, optó por cajas de plástico reutilizables para la entrega local de mariscos, lo que permitió reducir 20 toneladas de envases al año.

Desafíos en el embalaje sostenible

A pesar de los avances en el envasado de productos del mar, varias barreras dificultan la adopción generalizada de envases de productos del mar sostenibles:

1. Implicaciones de costos : Los materiales biodegradables suelen costar entre un 20 y un 50 % más que los plásticos convencionales, lo que puede afectar su adopción en mercados sensibles a los costos.
2. Preocupaciones sobre la seguridad alimentaria : garantizar la seguridad microbiana y el cumplimiento normativo (FDA, EFSA) con nuevos materiales puede ser complicado.
3. Brechas en la infraestructura de reciclaje : en muchas regiones en desarrollo, incluso los envases reciclables terminan en vertederos debido a sistemas inadecuados de segregación de residuos.
4. Desventajas de la vida útil: algunos materiales biodegradables brindan menos protección contra el oxígeno o la humedad, lo que potencialmente disminuye la vida útil del producto.

Medidas prácticas para las partes interesadas de la industria

Para reducir eficazmente la carga ambiental del envasado de productos del mar, es esencial una colaboración entre múltiples partes interesadas. A continuación, se detalla cómo pueden contribuir los distintos actores:

Productores y procesadores de mariscos

• Auditar y reducir el uso de material de embalaje.
• Invertir en investigación y desarrollo para encontrar alternativas sostenibles y mejores.
• Asociarse con nuevas empresas centradas en la economía circular.

Minoristas y distribuidores

• Integrar normas obligatorias de embalaje ecológico en los contratos de adquisición.
• Fomentar programas piloto e iniciativas de logística de contenedores reutilizables.

Gobiernos y reguladores

• Proporcionar subsidios e incentivos adicionales para la adopción de materiales de embalaje ecológicos.
• Implementar programas de Responsabilidad Extendida del Productor (REP).
• Mejorar las instalaciones de gestión de residuos en las zonas costeras.

Para consumidores

• Elija productos del mar que estén certificados como sostenibles y que vengan con un embalaje ecológico mínimo.
• Deseche los envases de mariscos de forma responsable mediante el reciclaje o el compostaje.

Perspectivas de futuro: Hacia una era de embalaje más ecológica

La industria pesquera se encuentra en un momento crítico, con un creciente escrutinio ambiental sobre sus prácticas de envasado actuales. Ante el aumento de las demandas ambientales, se insta a la industria pesquera a adoptar soluciones de envasado más sostenibles. La próxima década probablemente presenciará:

• Innovación en materiales, como películas a base de algas, envases de hongos y biobarreras con infusión de nanotecnología.
• Mayor uso de etiquetado digital (códigos QR) para reducir el desperdicio de impresión y brindar transparencia.
• Alineación global de normas para garantizar que la reciclabilidad y la compostabilidad estén definidas y aplicadas universalmente.

Según Research Nester, se prevé que el mercado mundial de envases sostenibles para productos del mar registre una tasa de crecimiento anual compuesta (TCAC) del 6,9 % entre 2024 y 2035, alcanzando los 21 500 millones de dólares estadounidenses para 2035. Este cambio no se limita al cumplimiento normativo, sino también a la preparación de la industria pesquera para el futuro. Reducir la presión ambiental que ejercen los envases de productos del mar puede proteger la biodiversidad marina, disminuir las emisiones de carbono y fomentar la confianza de los consumidores en un sistema alimentario global más responsable.

Reflexiones finales

El envasado sostenible de productos del mar ya no es una preocupación de nicho; es un imperativo estratégico. Con innovaciones más escalables, apoyo político y conocimiento del mercado, la industria del envasado de productos del mar cuenta con vías viables para reducir su huella ambiental. Si bien persisten los desafíos, el impulso colaborativo hacia materiales más ecológicos, una logística más inteligente y la eliminación responsable puede transformar el envasado de productos del mar para siempre. Por lo tanto, al adoptar soluciones sostenibles ahora, el sector de productos del mar puede contribuir no solo a satisfacer las necesidades alimentarias globales del planeta, sino también a protegerlo.