Virus respiratorio sincitial: una causa importante de infecciones respiratorias

Fecha de publicación : 11 December 2025

Publicado por : Ipseeta Dash

Las enfermedades respiratorias son una de las principales causas de hospitalización, sobre todo durante los meses de invierno. Un virus que ha recibido notable atención de salud pública en los últimos años es el virus respiratorio sincitial (VRS). Si bien el VRS suele parecerse a un resfriado común en personas sanas, puede ser potencialmente mortal en bebés, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas. Este blog ofrece una visión general del VRS, sus síntomas, cómo se propaga, quiénes están en riesgo y las últimas medidas de prevención y tratamiento disponibles.

¿Qué es el VSR?

El virus respiratorio sincitial (VRS) es un virus respiratorio común que infecta la nariz, la garganta y los pulmones. La mayoría de las personas experimentan una enfermedad leve, similar a un resfriado, pero el VRS puede causar enfermedades graves de las vías respiratorias inferiores, como bronquiolitis y neumonía, especialmente en bebés, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas. A nivel mundial, el VRS es una de las principales causas de infección aguda de las vías respiratorias inferiores en niños y también contribuye a una carga considerable de enfermedad en adultos mayores. Cada año, el VRS causa más de 3,6 millones de hospitalizaciones y alrededor de 100.000 muertes en niños menores de cinco años, y la mayoría de las muertes pediátricas se producen en países de ingresos bajos y medios.

Cómo se propaga el VRS

El VSR se propaga a través de gotitas respiratorias cuando una persona infectada tose o estornuda, por contacto cercano (por ejemplo, al besar la cara de un niño) y al tocar superficies contaminadas y luego los ojos, la nariz o la boca. El VSR puede sobrevivir durante horas en superficies duras, por lo que la higiene de manos y la desinfección de superficies son medidas preventivas clave.

Síntomas a tener en cuenta

Los síntomas suelen aparecer entre 4 y 6 días después de la exposición y a menudo comienzan como un resfriado:

• Nariz que moquea, tos, estornudos

• Fiebre baja

• Disminución del apetito

• Las sibilancias o respiración rápida son más comunes en los bebés.

Busque atención urgente si presenta signos de dificultad respiratoria, respiración rápida o dificultosa, retracciones en el pecho, labios o cara azules, deshidratación o si los síntomas empeoran en grupos de alto riesgo, como bebés pequeños, adultos mayores y personas con enfermedades cardíacas o pulmonares o inmunidad debilitada.

¿Quién corre mayor riesgo?

• Bebés, especialmente menores de 6 meses y bebés prematuros.

• Niños con enfermedades pulmonares o cardíacas crónicas

• Los adultos mayores y el riesgo aumenta con la edad

• Cualquier persona con afecciones subyacentes (por ejemplo, EPOC, asma, enfermedad cardíaca, diabetes) o inmunidad debilitada.

Estos grupos tienen mayor probabilidad de desarrollar LRTD, necesitar hospitalización o experimentar complicaciones.

Estacionalidad del VRS y carga de enfermedad

En muchos países, el VSR alcanza su pico máximo durante los meses más fríos, a menudo de otoño a primavera. En Estados Unidos, los CDC utilizan datos nacionales de hospitalización para generar estimaciones semanales, durante la temporada, de consultas ambulatorias, hospitalizaciones y muertes por VSR, con el fin de contribuir a la planificación de la salud pública. Estas estimaciones para 2024-2025 se actualizan continuamente y subrayan el significativo impacto anual del VSR.

Vacunas disponibles

1. Vacunas para adultos mayores

En mayo de 2023, la FDA de EE. UU. aprobó Arexvy (GSK), la primera vacuna contra el VRS para adultos mayores de 60 años. A partir de agosto de 2025, la etiqueta de Arexvy en EE. UU. también incluye a los adultos de 50 a 59 años con mayor riesgo de LRTD por VRS. Los CDC actualmente recomiendan una dosis única, no una serie anual, para los adultos mayores de 75 años y para los adultos de 50 a 74 años con mayor riesgo. Consulte con un médico sobre la elegibilidad y el momento oportuno de la vacunación antes de la temporada de VRS.

2. Vacunación materna para proteger a los recién nacidos

La vacuna materna contra el VRS (Abrysvo de Pfizer) puede administrarse entre las semanas 32 y 36 del embarazo, coincidiendo con la temporada local de VRS, para transmitir anticuerpos protectores al bebé antes del nacimiento. En EE. UU., los CDC recomiendan el período de septiembre a enero para la mayoría de las regiones (la fecha varía según la ubicación). La protección del bebé comienza aproximadamente dos semanas después de la vacunación materna.

3. Anticuerpo monoclonal de acción prolongada

En julio de 2023, la FDA aprobó nirsevimab (Beyfortus), un anticuerpo de dosis única que protege directamente a los bebés contra el VRS. Se recomienda para bebés menores de 8 meses que entran en su primera temporada de VRS, especialmente si la madre no recibió la vacuna materna contra el VRS, y para ciertos niños de alto riesgo de hasta 24 meses que entran en una segunda temporada. Las autoridades de salud pública actualizan las directrices de suministro y elegibilidad según la temporada.

Impacto del VSR en los adultos mayores

Si bien el VSR se ha considerado tradicionalmente una enfermedad infantil, las investigaciones actuales demuestran que también representa una grave amenaza para la salud de los adultos mayores. En Estados Unidos, se estima que el VSR causa decenas de miles de hospitalizaciones y miles de muertes en personas mayores de 65 años cada año. Esto ha dado lugar a un gran énfasis en los programas de vacunación para adultos, especialmente en residencias de ancianos y centros de atención a largo plazo. El VSR puede provocar neumonía y exacerbaciones de enfermedades crónicas, como la EPOC y la insuficiencia cardíaca, en adultos mayores.

Lo que los padres y cuidadores deben saber

• Protección del recién nacido : Si está embarazada durante la temporada de VRS, pregunte sobre la vacunación materna contra el VRS para proteger a su bebé desde el nacimiento. Si no recibió la vacunación materna o el parto tuvo lugar dentro de los 14 días posteriores a la vacunación, consulte con su pediatra sobre el nirsevimab para su recién nacido.

• Riesgos de la segunda temporada: algunos niños con enfermedades pulmonares o cardíacas crónicas o prematuridad grave pueden calificar para recibir nirsevimab en su segunda temporada de VSR; confirme su elegibilidad localmente.

• La higiene sigue siendo importante : lavarse las manos y limitar la exposición a contactos enfermos siguen siendo importantes, especialmente para los bebés en los primeros meses de vida.