La industria minera: impulsando las economías globales y forjando futuros sostenibles

Fecha de publicación : 26 September 2025

Publicado por : Shweta Singh

La industria minera es un pilar de la economía global, ya que proporciona las materias primas esenciales para impulsar la infraestructura, la tecnología, la manufactura y la energía limpia. Desde metales como el cobre y el oro hasta minerales industriales como la piedra caliza y el carbón, la minería beneficia a industrias que abarcan desde la construcción hasta la tecnología. Desde el hierro utilizado en la construcción hasta el litio en las baterías de los vehículos eléctricos, la minería sustenta prácticamente todos los aspectos de la era moderna. Si bien sus contribuciones económicas son inevitables, la industria también se enfrenta a un creciente escrutinio sobre su impacto ambiental y sus desafíos éticos. Este artículo destaca el papel vital de la industria minera, analizando su contribución económica, sus efectos ambientales y sociales, los avances tecnológicos recientes y el futuro.

El impacto económico global de la minería

La minería sigue desempeñando un papel importante en el crecimiento económico mundial. Según el Consejo Internacional de Minería y Metales (ICMM), el sector contribuye entre el 6% y el 7% del PIB mundial, tanto a través de sus operaciones directas como del suministro de las materias primas necesarias. El mercado minero mundial se valoró en aproximadamente 2,1 billones de dólares en 2024, y se prevé que alcance los 2,7 billones de dólares para 2035, impulsado por la creciente demanda de minerales críticos utilizados en energías limpias y tecnologías digitales. Los ingresos de la minería están estrechamente vinculados a los ciclos de las materias primas, y los precios y la producción fluctúan en función de la estabilidad geopolítica, la demanda tecnológica y las regulaciones ambientales.

Segmentos clave de la industria minera

La minería no es una industria monolítica; se divide en diferentes segmentos según el tipo de material que se extrae.
1. Minerales Metálicos: Este segmento tiene tanto metales preciosos como oro, plata, platino, como metales básicos como hierro, cobre, aluminio y zinc.

• Cobre : ​​La producción mundial de cobre aumentó a 22 millones de toneladas métricas en 2023 (USGS, 2024), impulsada por el impulso de los vehículos eléctricos y las redes de energía renovable.
• Oro: Se extrajeron alrededor de 3.100 toneladas métricas en 2023. El Consejo Mundial del Oro informa que se espera que China, Australia y Rusia sean los principales productores en los próximos años.
• Mineral de hierro : El informe de la OEC de 2023 afirmó que el mineral de hierro se valoró en 128 mil millones de dólares en exportaciones mundiales en el año 2022, como resultado de la demanda de las industrias de construcción y manufactura en China.

2. Minerales no metálicos: Comprende materias primas industriales como yeso, caliza y arcilla, utilizadas en la construcción, fertilizantes y en la fabricación. El mercado de la caliza se valoró en 78 000 millones de dólares en 2023, impulsado principalmente por el auge mundial de la construcción.

3. Minerales energéticos: Incluye carbón, uranio y otros minerales relacionados con los combustibles. Si bien las energías renovables están en auge, el carbón sigue desempeñando un papel fundamental en la seguridad energética. La producción de carbón fue de alrededor de 8.700 millones de toneladas métricas en 2023, siendo China e India los principales consumidores, según la AIE (2024).

4. Elementos de tierras raras (TER) y piedras preciosas: Los TER como el neodimio y el disprosio son necesarios para los imanes de turbinas eólicas y motores de vehículos eléctricos. La producción mundial de TER aumentó a 300.000 toneladas métricas en 2023, y China controlaba el 70 % del suministro, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) de 2024.

Empleo y cotizaciones sociales

La minería genera millones de empleos en todo el mundo. El Banco Mundial estima que más de 40 millones de personas trabajan directamente en el sector minero, y otros 100 millones en industrias complementarias como el transporte, la refinación y la fabricación de equipos. En los países emergentes, la minería puede ser una fuente importante de empleo e inversión local. Por ejemplo:

• En Perú, la mina de cobre Las Bambas aporta mil millones de dólares anuales a la economía local y proporciona más de 8.000 empleos directos (MMG, 2023).
• En Indonesia, la minería de níquel ha impulsado la infraestructura local y creado varios puestos de trabajo en la región de Sulawesi.

Sin embargo, cuestiones sociales como el desplazamiento, las violaciones de los derechos laborales y los conflictos con las comunidades indígenas siguen poniendo en entredicho la licencia social de la industria para funcionar.

Impactos ambientales de la minería

A pesar de su importancia económica, la minería puede generar graves problemas ambientales, que van desde las emisiones de gases de efecto invernadero hasta la deforestación, la contaminación del agua y la pérdida de biodiversidad.

Estadísticas ambientales clave:

• El sector minero es responsable del 4-7% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, principalmente debido al uso de combustibles fósiles en maquinaria y operaciones de fundición (ICMM, 2023).
• El Informe 2023 del Banco Mundial afirma que las operaciones mineras consumen entre 7 y 9 mil millones de metros cúbicos de agua al año, una cantidad comparable a las necesidades de agua de mil millones de personas.
• El drenaje ácido de minas (DAM), generalmente de minas abandonadas, puede contaminar fuentes de agua durante décadas, afectando a las comunidades y los ecosistemas.

Iniciativas sostenibles:

• Empresas como BHP y Rio Tinto están invirtiendo fuertemente en energías renovables. El ICMM (2024) afirma que, en 2023, el 15 % de las operaciones mineras mundiales utilizaban energías renovables, frente al 8 % de 2018.
• Se están utilizando equipos de minería eléctricos, como los camiones de transporte eléctricos de Caterpillar, para reducir el consumo de diésel en aproximadamente un 30%.
• Alrededor del 40% de las minas a gran escala utilizan ahora sistemas de agua de circuito cerrado, lo que reduce las extracciones de agua dulce en un 25% desde 2015.

Avances tecnológicos en la minería moderna

La digitalización y la automatización están transformando la forma en que se realiza la minería. La tecnología no solo acelera la eficiencia operativa, sino que también mejora la seguridad y el impacto ambiental. Las principales innovaciones incluyen:

• Automatización y robótica : los camiones y taladros autónomos, utilizados en aproximadamente el 20% de las minas a gran escala, han aumentado la productividad entre un 15 y un 20%, al tiempo que han reducido los accidentes en el lugar de trabajo.
• Inteligencia Artificial: El mantenimiento predictivo respaldado por IA reduce las posibilidades de averías de los equipos en un 32%, lo que ayuda a ahorrar millones en costos de mantenimiento.
• Drones y mapeo SIG: ahora un estándar en más del 50% de las minas modernas, los drones mejoran los estudios geológicos, monitorean los cambios ambientales y los equipos.
• Blockchain: Utilizada para el seguimiento de minerales como el cobalto y el litio, la tecnología blockchain garantiza el abastecimiento ético. En 2023, el 10 % de las minas de cobalto utilizaban sistemas blockchain para la trazabilidad de la cadena de suministro.

El futuro de la minería: tendencias a tener en cuenta

El sector minero está experimentando una transformación crucial. Varias tendencias definirán la industria minera:

1. Aumento de la demanda de minerales críticos: impulsados ​​por la creciente demanda de baterías y tecnologías de energía limpia, se espera que minerales como el litio, el cobalto y el níquel experimenten un aumento del 400% en la demanda para 2030, según lo informado por la AIE, 2024.
2. Reciclaje y Economía Circular: El uso de metales reciclados está aumentando gradualmente a medida que las industrias buscan reducir la presión sobre los recursos primarios. En 2023, aproximadamente el 35 % del suministro mundial de cobre provino de fuentes recicladas, lo que contribuyó a reducir la dependencia de materiales de nueva extracción (ICMM, 2024).
3. Minería en aguas profundas y espacial: Las innovaciones en exploración se extienden ahora más allá de la Tierra. Ya existen 10 proyectos de minería en aguas profundas en el océano Pacífico centrados en nódulos polimetálicos, y empresas especializadas en el espacio, como AstroForge, aspiran a iniciar la minería de asteroides para 2030 (ISA, 2024).
4. Actualizaciones tecnológicas en minería: Se espera que la combinación de IoT, big data e IA le ahorre a la industria minera más de $100 mil millones anuales para 2030 a través de eficiencias operativas y técnicas de análisis predictivo.

Conclusión

La industria minera sigue siendo una parte indispensable de la economía global, ya que suministra las materias primas que impulsan el crecimiento industrial, la innovación y el desarrollo sostenible. Si bien sus contribuciones económicas y al empleo son encomiables, la industria se enfrenta a una creciente presión para evolucionar en un contexto de desafíos ambientales, cambios tecnológicos y complejidades geopolíticas. De cara al futuro, las empresas mineras deberán equilibrar la rentabilidad con la responsabilidad, optando por tecnologías más ecológicas, colaborando con las comunidades locales y comprometiéndose con prácticas éticas en toda la cadena de suministro. A medida que aumenta la demanda de minerales críticos, especialmente en apoyo de las energías limpias y la transformación digital, la minería seguirá moldeando el futuro de las economías mundiales.